清代登州富商之女薛湘灵，许配表兄周庭训。出阁之日，除却丰饶妆奁之外，其母又特赠一装满珠宝的锁麟囊，寓意“锁住儿”，祈愿女儿早生贵子，母子平安。轿行中途，突遇风雨，赶至路旁春秋亭暂避。转瞬又来一轿，刚刚停下，便闻轿中传出啼泣之声，湘灵遣侍女询问，得知新娘名唤赵守贞，母亲早亡，全靠父亲抚养成人，如今远嫁，家中只留老父一人，风雨之际，想起老父孤贫无人奉养，是以悲哀难禁。湘灵听了，甚为怜悯，遂以锁麟囊相赠。少时雨过天晴，赵守贞未及问明湘灵姓氏乡里，两轿便匆匆分道而去。六年之后，登州突发大水，乡人四散逃生，周庭训一家也皆失散，湘灵辗转流落到了莱州地界，偶遇儿时奶母胡婆，备述流离之苦，胡婆至为相怜，适值当地富户卢家要招保姆，胡婆便将湘灵推荐应招。湘灵至卢家，甚得卢子天麟欢心。一日，湘灵伴天麟在后园嬉戏，天麟将球抛入园角小楼之中，湘灵登楼寻球，瞥见楼中高悬绣囊，却是当年出阁时在春秋亭所赠贫女之锁麟囊，睹物伤怀，悲从中来，不禁痛哭失声。天麟见状，急告其母，原来其母便是赵守贞。结婚之后，因得锁麟囊中珠宝，作本经营商贸，遂致家室殷富，故时刻感念赠囊之人，惜乎不知乡里姓名，乃于后园特筑小楼，悬囊其中，以志永不忘德。赵守贞闻听儿子禀报，急唤湘灵询问，原来果是赠囊之人，立为更衣换装，待以上宾之礼。此时，湘灵之夫周庭训携母、子避难，适也至此，离散的一家重又团圆，守贞与湘灵相敬相亲，结为姊妹之好。