消息摘要算法的主要特点有：

1、无论输入的消息有多长，计算出来的消息摘要的长度总是固定的。例如应用MD5算法摘要的消息有128个比特位，用SHA-1算法摘要的消息最终有160比特位的输出，SHA-1的变体可以产生192比特位和256比特位的消息摘要。一般认为，摘要的最终输出越长，该摘要算法就越安全。变长输入，定长输出。

2、只要输入的消息不同，对其进行摘要以后产生的摘要消息也必不相同；但相同的输入必会产生相同的输出。这正是好的消息摘要算法所具有的性质：输入改变了，输出也就改变了；两条相似的消息的摘要确不相近，甚至会大相径庭。从理论上来说，不管使用什么样的摘要算法，必然存在2个不同的消息，对应同样的摘要。因为输入是一个无穷集合，而输出是一个有限集合，所以从数学上来说，必然存在多对一的关系。但是实际上，很难或者说根本不可能人为的造出具有同样摘要的2个不同消息。所以我们选择摘要算法的时候，要注意其安全性。比如现在MD5就是不安全的，已经被国内王小云破解。

3、消息摘要是单向、不可逆的。只能进行正向的信息摘要，而无法从摘要中恢复出任何的原始消息，甚至根本就找不到任何与原信息相关的信息。当然，可以采用强力攻击的方法，即尝试每一个可能的信息，计算其摘要，看看是否与已有的摘要相同，如果这样做，最终肯定会恢复出摘要的消息。但实际上，要得到的信息可能是无穷个消息之一，所以这种强力攻击几乎是无效的。

4、好的摘要算法，没有人能从中找到“碰撞”，虽然“碰撞”是肯定存在的。即无法找到两条不同消息，但是它们的摘要相同。

一般用于校验数据完整性、签名sign。