程序设计语言经历了四代，分别为机器语言、汇编语言、高级语言、非过程化语言。程序设计语言需要语言处理程序对编写的源程序转换成机器语言的形式，才可以被计算机执行。语言处理程序分为汇编程序、编译程序、解释程序。

汇编程序

汇编程序是指把汇编语言书写的源程序，翻译成与之等价的机器语言程序的翻译程序。汇编程序输入的是用汇编语言书写的源程序，输出的是用机器语言表示的目标程序。汇编语言是为特定计算机或计算机系列设计的一种面向机器的语言，由汇编执行指令和汇编伪指令组成。

目标程序指的是由语言处理程序将源程序处理成与之等价的由机器码构成的集合。在计算机文件上以.java或.py作为扩展名存在，能够被计算机直接运行的程序。

采用汇编语言编写程序虽不如高级程序设计语言简便、直观，但是汇编出的目标程序占用内存较少、运行效率较高，且能直接引用计算机的各种设备资源。它通常用于编写系统的核心部分程序，或编写需要耗费大量运行时间和实时性要求较高的程序段。

编译程序

编译程序（编译器）是指把高级语言（Java，Python，C++）书写的源程序，翻译成与之等价的机器语言程序的翻译程序。它以高级程序设计语言书写的源程序作为输入，而以汇编语言或机器语言表示的目标程序作为输出。编译出的目标程序通常还要经历运行阶段，以便在运行程序的支持下运行，加工初始数据，算出所需的计算结果。

解释程序

解释程序也是一种语言处理程序，比如在终端上打一条命令或语句（BASIC），解释程序就立即将此语句解释成一条或几条指令并提交硬件立即执行且将执行结果反映到终端。

解释程序的突出优点是可简单地实现，且易于在解释执行过程中灵活、方便地插入修改和调试措施，但最大缺点是执行效率很低。例如，需要多次重复执行的语句，解释程序需要重复翻译，重复执行。